Piezoeletricidade é uma qualidade especial de alguns cristais: quando comprimidos, produzem uma diferença de potencial elétrico entre suas superfícies. Inversamente, quando se aplica uma diferença de potencial elétrico às suas superfícies, eles se contraem ou expandem, dependendo da polaridade. Este fenômeno permitiu a geração de sons de alta freqüência, como os empregados nos equipamentos de diagnóstico médico
Efeito piezoelétrico Há mais de cem anos, o casal de cientistas Pierre e Marie Curie descobriu que alguns cristais apresentavam um interessante comportamento: ao serem comprimidos por uma força mecânica, suas superfícies ficavam carregadas eletricamente. A esta polarização elétrica destes cristais após a compressão deram o nome de efeito piezoelétrico
Efeito piezoelétrico reverso
Os cristais piezoelétricos apresentam também um comportamento especial quando se aplica uma diferença de voltagem entre suas superfícies: eles se expandem ou se contraem, dependendo da polaridade elétrica aplicada
Geração do ultra-som
O comportamento peculiar destes cristais frente à aplicação de diferença de potencial elétrico entre suas superfícies levou ao desenvolvimento de várias idéias. Uma delas foi a geração de sons de alta freqüência aplicando-se pulsos elétricos alternados e extremamente rápidos. Na medicina, em particular, isto permitiu o desenvolvimento de equipamentos de investigação por imagem através do ultra-som. Define-se ultra-som como o fenômeno ondulatório mecânico com freqüência superior a 20 mil ciclos por segundo (20 kHz), que é o limite superior da sensibilidde auditiva humana
Observações Em física, os fenômenos repetitivos são medidos pela freqüência e o nome que dá à grandeza de um ciclo por segundo é o Herz ou simplesmente, Hz.
O espectro da audição humana se encontra entre 20 e 20 mil ciclos por segundo (ou de 20 Hz a 20 mil Hz).
Já no século XVIII, Spallanzani observava que morcegos se guiavam em vôo orientados pela emissão de sons especiais, quase inaudíveis ao homem (ultra-sons)
Descrição da animação digital narrada por Dr. Hermes Prado Jr
